＃1 序幕
為什麼……為什麼會這樣…
五大國之一的沃肯尼亞居然——
濃濃的黑煙及火光圍繞著城鎮和街道，天空也因為燃燒的火焰而顯得份外明亮，要不是天上掛著兩輪彎月，實在無法分辨現在究竟是白晝還是黑夜，不過杯盤狼藉的街道爆炸聲四起也無人有心思在這點小事上。
驚慌奔逃的人們、哀號和哭叫聲不斷，房屋也都被全身漆黑的生物大肆破壞，牠們像是享受於這破壞以及殺戮一般，眼中充滿血光——
「公主殿下往這裡！」
說話的男子名叫艾克雷（Axlay），是火之國——沃肯尼亞公主的專屬護衛。
因為火光的照耀，男子原本玉蜀黍色的頭髮看上去顯得緋紅，即使煙硝和汙漬沾染，依舊可以發現他有著一頭細柔的髮絲和精緻的臉龐，靠著那張臉，使他即便在王城中事奉著口碑不好的公主殿下，也依然人氣未減。
而緊跟在他身後的，正是火之國的公主，雪萊雅．露茲．沃肯尼亞（Shellea . Luz . Volcania ）。
這片大陸，不死鳥大陸上有五個較大的國家，火之國算是其中勢力相對比較小的一個，有別於其他國家，其礦物資源相當豐富，現在普及於市面上的生活用魔石大多都是出產自沃肯尼亞，也因為如此國民經濟水平不算低，雖然幾年前為了邊境的資源和木之國發生過戰爭，但自從簽訂和平條約後，相較於某些國家，沃肯尼亞已經稱得上是能夠安居樂業的和平國家。
但為什麼這樣的沃肯尼亞，而且還是首都「弗業格（Fuego）」，居然…
「這麼大量的『墮精』，到底……」
將心中的疑問化成言語，雪萊雅無助的看著已經毀壞的街道
「眼下只能先離開『弗業格』再和其他人會合了」
「可是、」
不讓雪萊雅把話說完艾克雷繼續說道
「城堡已經被攻陷的現在，首當之急是確保您的平安」
「但是父王陛下他、」
「國王陛下還有其他優秀的騎士團保護，一定沒事的！」
「但是、」
即便艾克雷不斷安撫，但沒有親眼看見國王陛下是否安好著實令雪萊雅感到焦躁不安。
突然間，艾克雷似乎發現了什麼，他帶著公主轉身進入一條小巷内，用手示意著身後的公主不要作聲，並且小聲說道
「公主殿下請您千萬不要離開這裡，我馬上回來」
接著他脫下自己身上的斗篷披並且將其披掛在一旁的沙袋上面，利用昏暗看不清楚這點，將沙袋偽裝成人的樣子，帶著沙袋消失在對面的巷子中，而緊接著有幾個人影也跟著他後頭進入了小巷。
在這樣緊張的環境下，單獨留在原地讓雪萊雅感到非常無助，緊張的情緒使得平常對時間流動的感覺失靈，一分鐘也顯得漫長。到底經過了多久，她不知道，但她卻發現有什麼人遠遠朝著她靠近，不急不徐的樣子，實在無法讓人聯想到是剛剛慌張離開的艾克雷。
「怎麼辦？是不是離開這裡比較好？可是剛剛艾克雷要我待在這兒。」
就在雪萊雅內心掙扎著不知該如何是好時忽然一隻手從後面將她的嘴巴摀住，同時又有一隻手牢牢抓住她正準備掙扎的手臂。
這突如其來的舉動，令她嚇得差點發出驚叫聲
「噓！公主殿下，請跟我來，艾克雷大人已將馬車準備好了」
但緊接著當雪萊雅聽見身後的男子說出艾克雷的名字時，緊繃的神經瞬間放鬆下來。她認真細看身後的這名男子，他穿著宮中常見的侍從服裝，相貌端正，頭髮因為巷弄内昏暗的光線而看不清楚髮色，年紀看起來相當年輕，應該和艾克雷差不多。
「…艾克雷嗎？」
「是的，有人往這邊來了，快這邊請」
雖然雪萊雅還是沒有完全想起來在哪裡看過這個人，但逐漸逼近的壓迫感和緊張感讓她失去了思考的能力，在年輕男子的催促下他們向後離開了原本的地方，而之後，她也為了這樣不經思考的行為付上了相當的代價。
※
離開原本藏匿的角落，兩人沿著城牆邊來到外頭，透過微微的月光，雪萊雅這才清楚看見男子的面容，木賊綠的頭髮即便藉著月光也依然很難辨識，沒有過多的情緒表露在臉上，讓人有些看不透內心的想法。遺憾的是，雪萊雅還是想不起來曾在哪裡看過這位侍從，畢竟被國王禁足的她完全沒機會在宮殿內自由走動，真正算是能夠自由活動的範圍，大概只能算是遠離主要宮殿，位置隱密的離宮了。
外頭的樹林邊正停著一輛馬車，那是一輛看似運送貨物的馬車，單片車門位在整個車廂的後方，隱約可以看見車門上有一細小的通氣窗口。
「公主殿下，不好意思這種時候只能請您將就，快這邊請」
年輕男子一邊催促著一邊將馬車的門打開
「艾克雷呢？」
在馬車前面，雪萊雅躊蹴了，心中有個什麼東西不斷燥動令她感到不安。
對於雪萊雅的問話，身旁的男子沒有回答。
難道是艾克雷發生什麼事了？雪萊雅強忍心中的不安，用努力維持平靜的聲音問道
「——艾克、你、你在做什麼？！」
但話還沒從口中說完，她感覺到雙手像是被要扭斷一般疼痛，原本身旁的男子不知為何極其粗魯的將她的雙手向背後反轉限制住她的行動。
「稍微請你睡一下吧！公主殿下」
「！、你、你是——」
說話的是一位皮膚暗黑，月光下微微透著藕紫色的金髮男子 ，他緩緩從馬車前頭的陰影處現身， 那面容倒映在雪萊雅的雙眼上令她震驚的說不出話 。
不，正確來說，是將話語說完之前，男子深色的大手便像烏雲一般遮住了她的視線，雪萊雅最後看到的是從掌心瀰漫開來的、泛著紫色光芒的黑霧逐漸充斥在眼前，然後她便在一片漆黑中失去了意識。
不知道失去意識後過了多久，雪萊雅微微睜開雙眼，她發現馬車非常平穩的停著，外頭隱約可以聽見夜晚森林裡蟲鳥的鳴叫聲，接著她聽見馬車前方一個男子的聲音。
「奇怪，明明應該是在這裡……」
從聲音聽起來，男子似乎相當的困擾。為了不驚動男子，雪萊雅輕輕起身來到車門邊，透過車窗可見的是馬車現在停在幾乎看不見道路，不，正確來說是完全沒有道路的森林中。放著大路不走，想必是為了掩人耳目，但從男子的話語聽起來，應該是進入森林後迷失了方向。這是絕佳的機會，或許為了趕路男子不但沒有在她昏迷的期間將其捆綁，也沒有將她身上的法杖奪去。
可以的，如果是現在，至少可以逃到森林裡，加上月色昏暗，說不定能順利逃走。她在心裡暗暗盤算，鼓足勇氣握住了法杖。
碰的一聲，男子以及馬匹都被馬車後方傳來的爆炸聲響嚇了一跳。急忙穩住馬匹的同時他看見原本應該在車廂內昏睡的公主殿下迅速的跑進了幽暗的森林中。
「欸？！等等！」
見狀男子只好放下馬車匆匆忙忙的追了上去。
沒想到，要在昏暗的森林中移動比想像中困難許多，平常沒有經過訓練的她，為了逃離男子就已經竭盡全力。而男子也不是省油的燈，相較於雪萊雅他在森林中移動的算是相當敏捷，就在即將抓到雪萊雅的之際，突然眼前的少女倏的消失不見了。
「什…什麼？！」
仔細一看原來是森林中的落差所致，因為光線昏暗的緣故而且一心注意著後方，雪萊雅沒有注意到腳下有落差，結果跌落到了森林下方，好在並不是很高的斷層，但因為這樣意外的跌落，她的腳也受了傷，這樣怎麼看都已經是逃跑失敗了。
但即便如此雪萊雅也不想就這樣放棄，雖然移動變得遲緩，還是和男子拉開一定的距離，看樣子是要做誓死抵抗，但仔細觀察便可以發現她拿著法杖的手正微微發抖。
環視四周，這裡的地形有點奇妙，與其說是段差，倒不如說是森林中有一大塊圓形的凹陷。因為完全沒有樹木扎根，透過微弱的月光多少也能看的清楚，裡頭雖然叢生了些許雜草，但隱約可以看到在沒有土地覆蓋的地面上有奇怪花紋的石板。
「——乾掉的水窪嗎？感覺又不太像？」男子內心嘟噥著
看起來是沒有危險的樣子，就不要過份思慮了，眼下應該要趕緊將公主殿下帶回基地，這才是男子目前的主要任務，於是男子輕鬆的跳下窪地朝她前進。
「別、別過來！」
因為緊張和壓力她用發抖的聲音大喊
「喔呀！難道您覺得用您那雙發抖的手可以贏得過我嗎？天真的公主殿下～」
男子略帶輕蔑語氣繼續說
「雖然虛無大人說要把你完好的帶回去，不過太過掙扎受了點小傷什麼的我想應該是沒關係吧！」
說著男子從腰後取出一條長鞭準備迎擊。
「虛無是……暗之女神的…」
「啊啊～剛才不是已經見過了？虛無大人那令人尊敬的容顏！」
雪萊雅的腦中浮現出那名黝黑的男子面容，啊啊～是的，那是當時閃過腦中的名字，那個令人忌諱的名字，男子繼續自顧自的說道
「沒錯，現在應該都在謠傳吧！虛無大人要讓暗之女神復活的事…呼哈哈哈～！」
男子毫不在乎的笑著
※
虛無（Neant，音：涅昂），那是在不死鳥大陸最忌諱的名字。
傳說不死鳥大陸是隨著光與暗兩位女神長的誕生而誕生的，此後，光與暗兩位女神長創造出——火、木、風、土、雷、水六位元素女神來統管自然萬物運行。六元素之女神以下除了各自的「直屬精靈（Suranima）」以外，還有另一種被眾人稱之為「從屬（Subanima）」的精靈，「從屬」就好比是魔法的源頭，所有現行的魔法都是透過借用從屬的力量來完成。
而在能夠使用魔法的人之中，被從屬喜歡以及被女神所祝福者，被稱之為「精靈使（Mediator）」。除了直屬和從屬精靈是比較特殊的存在以外，不死鳥大陸上還有一種人們普遍知曉，被稱為精靈（Anima）的生物。
藉著「精靈使」人們得以和女神以及精靈們溝通，也藉著精靈使，人們學會向從屬精靈借用名為魔法的力量，長期以來彼此共存共榮，在女神長與女神們的幫助及帶領下，不死鳥大陸曾經非常富饒。
原來應該是這樣的，但，好景不常，暗之女神長為了獲得更大的權力，挑起了與光的戰爭，那場持續千年的戰爭使得不死鳥大陸全境幾乎化作焦土，人們居住的地方不用說，就連精靈的住所，森林也幾乎全數燒盡，當時的人們和精靈真的是苦不堪言，屍橫遍野即是見怪不怪的景色。
然而即便如此，人們和精靈依然沒有放棄希望，協同光一起討伐暗。
在無數的戰役之中，讓後人所記載歌頌的是整個戰爭最後的一場戰役——緋夜聖戰。
當時天賦異稟受到女神祝福的六位精靈使獲得各個女神的幫助和光之女神長一同討伐暗之女神長，暗的部隊一路節節敗退，人們終於在長久的戰爭中看見希望，而在戰爭的尾聲，六位精靈使犧牲自己的性命，在人類與精靈都無法到達的精靈大樹之處，幫助光將暗封印在時間與空間的盡頭，而不死鳥大陸也終於獲得長久以來一直期待的和平。
但……和平的代價實在太過慘痛，不僅精靈使們全數犧牲，光以及其他女神也因為長期的戰爭而變得相當虛弱，為了恢復原本的力量，女神們各自回到自己的神殿中休養，而堅強的人們也慢慢的靠著自己的力量重新振作，並在不死鳥大陸上重新建立新的國度。
一千多年過去，不死鳥大陸恢復過往的繁榮，然而，當人們不再為生活憂慮，當人們已經忘記戰爭的苦痛，一些王室貴族開始覬覦著他國的領地和資源，國與國之間大大小小戰爭不斷。接著，不知道從什麼時候開始，各地陸陸續續發生了「墮精現象」引起各個國家注意。
所謂的「墮精現象」是指原本狀態穩定的精靈核心——依比遭到破壞，而使的精靈變得狂暴化的現象，這個現象對於不死鳥的居民來說並不是第一次聽聞，是的，墮精曾在千年戰爭中也大量氾濫在不死鳥大陸，而當時統管墮精的，不是別人，正是暗之女神長。但如今暗之女神長已被封印，墮精又是因何而起呢？目前各國頂尖的學者們都有關於「墮精現象」的研究，但依舊不明白為何依比會無故被破壞又該如何幫助他們恢復原狀。
隨著「墮精現象」的發生，還有一位男子也逐漸被世人知曉，那名男子擁有著如同暗之女神長瞳色的白金色長髮以及與暗一樣的釉黑皮膚，是的，那名男子就是虛無。只要是有大量墮精發生的地方，就會有人目擊到他以及他的部下現身，於是，人們開始這樣推測，那有著不詳膚色的黑暗之子，透過破壞精靈們的核要幫助暗從封印中解放。
「呀啊～！」
雪萊雅倒在地上不斷的喘氣，外衣也沾上許多泥濘，看來是進行了相當程度的抵抗。相較於雪萊雅，男子顯得遊刃有餘，一看就知道他完全不把對方放在眼裡，五成，不，也許三成的實力都沒有拿出來。
即便如此，雪萊雅的眼神也尚未放棄，她再次揮動法杖，隨著魔石發出紅光，身邊出現三顆火炎彈朝男子襲去。只見男子一下兩下的輕鬆閃過，輕輕揮動手中的鞭子，又將她翻倒在地。
「差不多鬧夠了吧？公主殿下」
男子稍微顯得有點不耐煩，先前已經放出了信號，正在等著同伴前來接應。
「您難道還看不出來你我之間實力的差距嗎？」
雪萊雅從地上撐起，雖然他的身體以及雙手依舊微微顫抖，但眼神卻還沒有放棄。
「您這是在拖延時間」
男子冷冷的說
「還指望有人會來搭救您？」
看著雪萊雅堅定的表情，男子繼續說
「不會有人來的！您不也親眼看見了嗎？虛無大人的身姿！弗業格已經被暗所攻陷的現在，國王也不可能倖免。……啊啊～那個騎士嗎？難道要指望一個連您在哪裡都不知道的人前來救駕嗎？」
看著雪萊雅瞪大的雙眼，男子似乎對於這樣的表情感到滿意，於是接著繼續說
「放棄吧！今晚的城裡沒有一人能夠倖免，包括您所寄望的騎士！」
「不、不可能…艾克雷他…父王陛下他…」
雪萊雅回想起城堡中的慘狀，是啊，在那樣情況，真的有人可以生還嗎？
因為男子的一席話，讓她的心開始動搖，想繼續反擊的她卻發現，自己已經無法順利召喚出火炎彈。
「騙您我有什麼好處？還是魔力耗盡的您還能靠自己逃走呢？」
「——樣呢？」
雪萊雅低著頭含糊的說著些什麼
「恩？您剛剛說了什麼嗎？」
「既然弗業格已經陷落，那你們還想把我怎麼樣呢？」
雖然心裡不想相信，但畢竟剛剛親身經歷那樣的慘劇，即便如此從自己的口中說出來就像是已經是承認事實一般令她感到悲傷。
動搖的心讓雪萊雅眼中的光芒消失了，取而代之的是染上擔憂與恐懼的淡淡淚光。
男子像在思索著什麼，然後緩緩的說
「因為是由六位精靈使的鮮血設下的封印，當然也必須由其鮮血來解除…這樣您明白了嗎？火之大國的公主啊～」
男子一面說一面走向已無逃走之意的她
「…你在說什麼…？解除封印是…」
不敢相信自己的耳朵，雪萊雅用顫抖了聲音說著
「解除暗的封印的話，不死鳥大陸會...！」
「哈！您還不知道吧！不死鳥早已如風中殘燭，只要獻上您的力量，不死鳥就能以嶄新的面貌重生！放心～不會痛的，大概」
不死鳥要滅亡，不就是你們造成的嗎？在這個已經滿是墮精的大陸上，到底還想讓不死鳥變成什麼樣子呢？要是再解除暗的封印……這件事雪萊雅連想都不敢想，唯一能確定的是，就算想逃，也已經沒有逃走的力氣了，就算是現在，雪萊雅想要站立起來都顯得困難，只能在這裡放棄了嗎？
心有不甘的她只能為自己的無能悲傷痛悔，啊～不甘心，已經逃不掉了，為什麼之前學習魔法的時候不認真一點呢？為什麼不乖乖的留在原地等艾克雷？…為什麼、為什麼…悔恨的淚珠從臉龐流下，不偏不倚的滴落在地上一塊不自然的凹槽內，凹槽內的淚水反射微弱的月光後居然發出一道足以直達天際的強光。
「什、什麼？！」
男子驚訝之餘發現地上漸漸浮現一個魔法陣，雖然不知道是什麼功能的魔法陣，但男子直覺認為應該馬上帶著公主離開此地。說時遲那時快，就在男子伸手即將碰觸到她臂膀的同時，法陣啟動，她就這樣憑空消失而留下男子一人。
「可惡！」
即便男子懊悔的用手重垂地面，好不容易說服了公主，接下來就只剩帶回基地而已，偏偏莫名的啟動了這個感覺早已荒廢多年的魔法陣，這次的任務只能以失敗告終。
另一方面，隨著傳送魔法陣的光芒消散，雪萊雅來到一間昏暗濕冷的房間中心，房間四周的牆壁生滿青苔，期間還可見到參差不齊的樹根，絲毫沒有一點光線透進來，偶爾傳來從天花板落下的水滴聲，出入口只有正對面一個，而背後透過微微發光的石頭，隱隱約約可見有個小小的祭壇。
「得、得救了……嗎？」
環視四周，雖然不是一個令人安心的場所，但之前那名男子已不見蹤影，看起來似乎並沒有跟著魔法陣轉移過來。不管怎麼說，現在要先離開這裡，畢竟不知道男子是否待會兒也會跟著出現，但因為剛才的抵抗她已經相當疲累，雖然勉強站立起來，但精神與體力皆已到極限，無論她再怎麼不願意，也因為無法負荷的疲憊感而失去了意識。
然後從失去意識的雪萊雅前方，向上延伸的樓梯深處傳來輕輕的腳步聲……
始之蒼暮 第一回 完
ARAC惑星記事 (5)
