§ 強がりな弱虫 §

＃1 繁華的水之都

我的名字叫做雪萊雅，雪萊雅．露茲．沃肯尼亞（Shellea . Luz . Volcania ），是不死鳥大陸上五大國之一的火之國公主。至於為什麼火之國的公主現在會身在水之國的首都——海卓里德（Hydrolead），那就要從一個多月前說起。

不過因為故事說起來有點冗長，所以細節的部份就請大家自行參閱「精靈使The Mediator of Anima～第一章  始之蒼暮」裡面會有詳細的補充。

虛無（Neant），沒有人知道他的來歷，只知道他在不死鳥大陸上存續有千年之久，為了要解放兩千年前被封印的暗之女神長——緹布尼斯（Tenebris），他帶領著部下使原本不死鳥大陸上的精靈（Anima）墮化成為兇暴的墮精，透過加深人們和精靈內心的恐懼和痛苦所產生出來的暗能量一點一滴恢復暗之女神的力量。

然而為了要打破當初的封印，六位精靈使的血似乎是不可或缺，而我，雖然這樣說可能有點奇怪，但自恃魔法天賦相當貧乏的我似乎被他們選為火的代表。

什麼？您問為什麼第二章的副標是「水之瀾湧」但卻由我這個火之代表來說明？說實話我也不是很清楚，關於這點我會幫您向作者反應。

總之，虛無一行人為了綁架我而襲擊了火之國的首都——弗業格（Fuego），但我卻因為陰錯陽差啟動了古舊的轉移魔法陣來到水之國的一個小村莊，和一位會使用水魔法的少年——薩伊爾（Zaire）先生相遇。

現在為了尋找光之女神並且回到弗業格，我和薩伊爾先生還有朱里小姐三人，輾轉來到了水之國——密西迦美（Mishigami）的首都。

這是我第一次來到海卓里德，一踏上港口，目光就被緊緊吸引。

就像之前聽說的，水之都，整個城市像是用水路連接的結婚蛋糕。

為了呼應眾多的水路，大部分房屋基調是白色和米色，屋頂大多是藍色，深淺不一的藍，但偶爾也可以看到橘的紅的綠的顏色點綴其中。

最下層也就是我們現在所在的海港，放眼望去是一整排的店家，有賣吃的、有賣魚貨的、也有賣釣具的，琳瑯滿目。往上一層可以看到有點心店、麵包店還有服飾店，一層一層的商店和住家交互堆疊成為了就算花上幾天也不可能輕易逛完的珠寶盒。

「那個…是怎麼在上下層移動的呢？」

注意到上下層的水路上面都有著小小的船隻，再怎麼樣要在垂直的方向移動還是很不方便吧？我對此產生了好奇。

「啊、真的，很神奇呢！」

「哎～雪萊雅和薩伊爾是第一次看到嗎？」

「恩，感覺很不可思議呢！是用魔法讓船改變水道的嗎？」

「我上次來的時候也覺得很神奇呢！不如我們一起去坐坐看吧！」

「欸？那個可以坐人嗎？」

聽薩伊爾先生這樣一說，好像看到的都是上面載貨的船隻，也有載人的嗎？

啊！有的，雖然不多，但仔細觀察可以發現，在比較上層的地方有人乘坐在上面。

「有的有的！我記得有專門的船家，一邊觀光還可以一邊聽有關海卓的故事喔！」

「嘿～還真是貼心呢～」

「好像很有趣呢！薩伊爾先生我們去坐坐看吧！」

「欸？啊～我知道了，難得來一趟，就好好的觀光一下吧！」

在港口稍微享用過中餐後，朱里小姐帶著我們來到距離海港不遠的乘船處，除了目的地以外還有路線長短可以自由挑選，感覺非常的貼心和客製化呢！

因為主要想打聽光之女神還有沃肯尼亞的消息，於是最後我們選擇了目的地為城市廣場，路上可以欣賞住宅區與水路商店的路線。

「幾位客倌是第一次來海卓里德嗎？」

「啊、是的。」

和我們搭話的是一位年紀稍長，有著放蕩外型的男子。

大約齊肩的長髮被簡單的束在後頭，接近瓶覗的淺藍色頭髮在陽光下反射出白綠的光芒，他的右臉頰上有著一道小小的十字傷疤，也因此增添了一點陽剛的氛圍，額頭上束著繡有遊船公司名字的頭帶，在寬鬆的外掛內穿了非常有個人風格的衣服。

他是我們今天乘船的嚮導兼船夫—克里夫（Cilff）先生。

「這個都市很棒吧！不是我在說，交通便利海運發達，各地往來的特產這裡可都找得到，尤其是最近遇上建國週年，每天街上都很熱鬧呢！」

「嘿～原來有慶典啊！難怪這麼熱鬧！」

「喔～沒錯！客倌們不是來玩的嗎？」

一上船就充分的展現他健談的個性，輕易的就可以找到話題和客人聊起來呢！

朱里小姐似乎很喜歡這種氣氛，開心的和船家攀談起來。

「是旅行的途中喔！正好到這裡看看！對了！大叔，你們城市這麼大有沒有推薦什麼好玩好吃的啊？」

「哎呀～小妹妹你怎麼叫我大叔啊～！我今年也才29啊！」

朱里小姐真是的，這樣很失禮呢！還好克里夫先生並不在意，但沒想到朱里小姐似乎完全不以為意的繼續說著

「29就算大叔啦！你都已經是我的兩倍多了呢！如果我爸爸還在的話，可能和你差不多大喔～還是要改叫你阿伯？」

不、那個，這樣真的就有點超過了，請不要再說下去了朱里小姐，我向薩伊爾先生露出求救的眼神，但薩伊爾先生卻很悠閒的享受著兩邊的風景完全沒有發現……

「欸欸欸～叫阿伯就饒了我吧！我現在還沒對象呢！」

「欸～是嗎？我人面很廣喔～要不幫你介紹？」

總覺得再這樣下去就過份失禮了，我小聲的出聲制止朱里小姐。

「朱里小姐～」

「哈哈哈～沒關係沒關係！我不在意」

克里夫先生親切的大笑起來繼續說道

「不過關於吃喝玩樂可就問對人了，吃的話第四大街上的海鮮飯館可是非常推薦喔！他們的配料都是主廚每天親自去漁港批來的，用料實在大方，尤其是配上他們自釀的啤酒，那味道可是會讓人上癮呢！」

「哇～聽起來很棒呢！還有呢？還有呢？」

「如果是要好玩好看的啊～因為正好遇到慶典每天廣場除了市集還有雜技表演，那邊的企鵝燒也十分美味喔～尤其是熱呼呼剛出爐的，是這次的人氣商品喔！」

「欸～～聽起來很棒呢！廣場就是我們等下的目的地嗎？」

「喔！沒有錯，說到廣場啊～最近街上的女孩子好像蠻流行占卜的呢！」

所謂的占卜，我曾在書裡看過，大多是透過魔力以及魔導具作為媒介幫人解答問題又或預知未來的一種類似神諭的儀式。

不過因為父王陛下是屬於自己的未來掌握在自己手裡的那一派，所以相對在火之國並不流行，但是我的專屬護衛——艾克雷的故鄉好像常常會使用占卜。

——艾克雷……

那個事件之後過了這麼久，他當時應該有順利逃出來吧？

應該沒事吧？不會這麼容易就……

每次回想起那天發生的經過還是會緊繃到忘記呼吸，我咽了咽口水，讓心情平復。

對！現在不是動搖的時候，笑吧！雪萊雅！笑吧！不要讓他們有多餘的擔心。

一直沒有關於沃肯尼亞的消息也是沒辦法的，所以，笑吧！

這麼說來，是不是可以透過占卜知道父王陛下還有艾克雷的情況呢？

突然而來的靈機一動，讓我對占卜充滿了一絲的希望。

但不同於我，朱里小姐卻提出了另外的看法。

「那有什麼好玩？反正占卜師說的不都是些模稜兩可的話嗎？大多都是騙人的啦～」

「欸？是這樣嗎？」

是騙人的嗎？就在我感到失望的同時，朱里小姐繼續說道

「是喔～反正就是說些無關重點的話，到頭來大家會自行解讀，然後就會覺得占卜師都有說到，但其實根本就只是自己牽強附會、對號入座而已！」

「哈哈哈～小妹妹你和我之前的想法一樣呢！但是呢！那個占卜師真的很不一樣。」

「欸～是嗎？」

對於幫占卜師說話的克里夫先生朱里小姐表現的相當不以為意

「我之前也是這樣認為的，但是前幾天發生一件事，讓我對此改觀呢！讓我覺得，那個人或許真的可以看到未來呢！」

※

根據克里夫先生的描述，事情的經過是這樣的。

前幾天上午，因為日前海上異象的解除，全城正如火如荼的加緊趕工即將迎來的建國慶典，鎮上到處可見還未完成的遊樂看板以及掛到一半的彩帶，雖然都還是半成品，但全城上下早已充滿著熱鬧歡樂的氣氛。

克里夫先生一如往常的準備步行前往搭船處，輕鬆愉悅的走在每天固定的路線上，從這裡向左轉，那家陽台的花最近正好盛開，而這裡向右轉的話，就可以聽到庭院後頭的屋裡吹奏著不協調的曲調，那是他非常喜歡的上班路線，依著腦中的地圖前進，彷彿他就是城市的主人，一切都在自己的掌握之中。

然而就在剛穿出小巷，一旁卻傳來了年輕男子的聲音。

「那邊的船夫小弟」

他停了下來，尋著聲音查看，和他搭話的是一位身著漆黑寬鬆的長袍悠閒坐在大街長椅上分辨不出身形的男子，因為建築物的陰影，男子看上去有著一頭被墨水浸潤過近乎烏黑的長髮，批散的髮絲略略透著千歲綠的光澤，額前的長瀏海工整的從中間向兩旁分開，讓人清楚看見他上半部的臉上纏滿繃帶，從額頭的髮際線開始，一層一層，直到顴骨上緣，將雙眼緊緊包裹。

「這個人應該看不見吧？」克里夫先生心想。

即使幾乎看不到男子的長相，從繃帶下透出的鼻樑和下臉推測，他應該是有著一副姣好的面容。

「…如果不想早上洗兩次澡的話，直接這樣去上班比較好。」

「蛤？你這是在說什麼…？」

但是男子並沒有理會克里夫先生的提問，只是靜靜的說著「這次算是優待」，然後他將兜帽戴起拉到幾乎遮住自己上臉的程度，拿起身旁細長的拐杖後就起身離去了。

「蛤～？到底是怎樣啊？莫名其妙。」

克里夫先生雖然覺奇怪，但是並沒有放在心上，繼續向前走，拐個彎就會到廣場，每次經過廣場，也就是這次慶典中全城上下最熱鬧的地方，按慣例他最喜歡走在廣場的右側，因為從右側向左邊看，在某個特定角度可以看到房屋穿插排列成很像巨牙鯨魚的形狀，運氣好的話還可以看到遠方的雲交疊成水花，那景色，是他的偶然發現的私房景點，也是每次上工前給自己打氣的景色。

但是，剛剛那個奇怪男子的話語卻讓他在意起來，直接去上班嗎？他是怎麼知道自己等下要去上班呢？奇怪的還不只這些，明明雙眼都被蒙住，為什麼會知道自己是船夫？雖然看起來年紀差不多卻被叫小弟這點讓他很想吐槽，但更奇怪的還有，他怎麼知道自己早上洗過澡了？

雖然滿滿的疑惑但這並沒有阻止克里夫先生，儘管對於那個奇怪男子的發言表示困惑，但沒有一定要聽從的必要，說到底，那個人到底是誰啊？

覺得心裡有些不快，我就偏不聽你的，克里夫先生一如往常的來到廣場的特等席，享受鯨魚游水的片刻，但…就在這個時候，事情發生了。

就在他享受那份景色的時候，一陣風吹來，陽光穿透雲層照耀在廣場之上，耀眼的陽光讓另一頭正在趕工的工人一時睜不開眼睛，不小心的把工具踢到了下層，接著，就像是骨牌作用，一個一個的東西連鎖著，最後，就如故事中常見的喬段那樣，翻倒的藍色油漆不偏不倚的倒扣在他頭上……

之後克里夫先生才從別人那裡聽說，原來先前和他搭話的那個男子，是最近城裡有名的占卜師。

附帶一題，因為油漆的關係，他那天真的又去重洗了一次澡，畢竟那樣一身狼狽是不可能接客的，身上的顏料算是好不容易洗去，唯獨他那原本淺黃色的頭髮怎麼都洗不乾淨，於是就成了現在這樣的淡藍色。

※

「哈哈哈～也太爆笑了吧！所以你就順勢染髮了嗎？哈哈哈！」

「朱里小姐，您笑的太過分了～」

聽完克里夫先生的經歷朱里小姐笑到船身幾乎要翻覆的程度，看著行為誇張的朱里小姐，克里夫先生繼續說

「唉～所以啊～自此之後我就對占卜師改觀了。小妹妹，有時候不要太鐵齒，難保什麼時候會給你遇到真貨，至少啊～我覺得現在來我們城市的那個占卜師真有兩把刷子！」

「嘿～～真有那麼厲害嗎？」

朱里小姐露出了不懷好意的笑容

「恩、好！我決定要親自去會會他，看我不把他招牌給拆了！」

「朱里小姐～」

「哈哈哈！小妹妹你勇氣可嘉啊！好！如果你真拆了他招牌記得要告訴我啊～」

「欸～？克里夫先生也…」

「啊！好，來，我們現在要往上一層囉！各位客官注意看好囉！這可是海卓里德的特產『水湧梯』喔！」

說著克里夫先生將船撐向一處由石塊堆疊的中空圓柱體內，裡面相當寬敞大概可以容納兩三艘小船的程度，牆上簍空的設計使得裡頭沒有想像中昏暗，除此之外只要抬頭仰望便可看見頂端像是藍日一般的天空，就在克里夫先生將船撐入後，隨即有柵欄從入口的水面下升起。

「坐穩囉～」

克里夫先生輕聲提醒我們，接著感覺到從船底下方湧出大量的泉水，泉水的爆發力沒有想像中的強大，船身被溫柔的不斷往上推升，就這樣，不到幾分鐘的時間，船隻已經上升到上面的水層。就在我們將船隻撐出去的同時，外頭也有艘船正在等待著，應該是接下來要去到下層的吧！

「怎麼樣？好玩吧？」

「恩！好神奇喔！原來是這樣上下移動的啊～」

對於克里夫先生的提問，我驚喜的讚嘆道，薩伊爾先生也對此表示了驚訝。

「對吧！在其他地方可是看不到的喔～除了這個還有待會兒也會使用到的『自走水梯』這些都是政府的魔法技術研究發展局的研究成果喔。」

「魔法研究…」

「魔法技術研究發展局，簡稱魔發局。那裡除了研究魔法以外，還有相關生活類的魔石的應用，除了這些水梯，其他還有像是可以維持溫度或是去除水氣的甕又或是能讓屋内暖和的道具，總之啊！這裡生活能夠這麼便利，都是多虧了他們的研究呢！有機會的話你們可以去參觀看看喔！」

「欸？那個是可以讓一般人參觀的嗎？」

「是啊，當然比較重要的研究是不能參觀啦！但是有一般對外給民眾參觀學習的場所，裡面也放置了很多書籍，是一棟結合圖書館和展覽館的複合式建築。」

「啊！那裡也有歷史書嗎？」

聽到圖書館引起我不少興趣，由於在王宮中生活受限的緣故，平時最大的興趣便是靠著書本的描述自由想像世界的樣貌。而其中，最有趣的莫過於野史，除了紀錄各個國家的歷史，其他還有很多關於以前各地的女神傳說。沒錯，既然光之女神從很久之前就已經銷聲匿跡，那麼，或許從中可以得到需要的資訊。

雖然可能會花點時間，但能去圖書館看看多少會有些收穫，我是這樣覺得。

「欸～小姑娘會看書嗎？真了不起！我不認識字，所以沒辦法告訴你，真是抱歉啊」

克里夫先生有點不好意思的搔了搔頭髮

「啊！不，我才是…不小心有點興奮就…」

這麼說起來，就連在火之國也不是所有的人民都會讀書寫字，當然有些常用簡單的單字多少會認識，但是要到真正可以看得懂書上所寫的文字，又或能靠著文字來溝通的，大多是有一定社會地位的望族，貴族就不必說，其他像是商人或是神職人員這類大多會有一定的知識基礎。

聽說在其他國家，很多平民家庭為了讓孩子有機會學習文字，會讓孩子從小進到神殿擔任見習神官，等到了一定年紀才從神殿離開，對神殿來說則是免費得到額外的人力，所以大多也都欣然接受。孩子可以藉此學習知識，神殿也因此不缺勞動力，而在神殿表現良好的孩子將來長大還可以獲得神殿的推薦，未來的工作有一定程度的保障，可謂之三贏。

「不不不，這不是很厲害嗎？你一定有非常愛你的父母吧！」

「欸？啊～嘛～」

對於克里夫先生的問題，我無法坦率的給出肯定的答案，因為說真的，對於母后的印象幾乎沒有，至於父王陛下，說不上親近，我甚至不知道他是不是喜歡我。

但是克里夫先生沒有注意到我的尷尬接續著說。

「就是啊～不然一般是不會讓女孩子學習識字的吧！」

「喂！大叔，這裡可還有一位會識字的女孩子喔！你這是瞧不起女孩子嗎？」

朱里小姐似乎非常不贊同克里夫先生的看法而發出了抗議。

「嘛～怎麼會呢？我當船夫可就為了服侍像你們這樣眾多的小姐喔～」

「嘿～真的嗎？」

就這樣不知不覺的話題被岔開了，之後大多是朱里小姐和克里夫先生聊著關於海卓的八卦消息，薩伊爾先生有時也會對話題表示看法。

為此我卻感到鬆了口氣，因為自從母后過世之後父王陛下和我之間好像一直有一塊看不見的高牆，一塊我嘗試過無數次都無法翻越的高牆。我不知道自己有一天是否也能像伊奧里雅小姐和薩伊爾先生那樣，像是家人一般的與父王陛下互動——

告別克里夫先生，抵達目的地時正是下午廣場最熱鬧的時候。

朱里小姐一臉興致勃勃的要尋找克里夫先生口中的那位占卜師，看起來她真的很想拆人家的招牌，希望等下不要出什麼大事才好。

整個廣場佈滿五顏六色的彩帶和裝飾讓人眼花撩亂，空氣中傳來各式的香氣還有歡樂的音樂聲，刺激著我的五官，一個不留神注意力就被店家擺設的新奇有趣的商品吸引走，不行！不行！我們現在可是要去剛剛和克里夫先生打聽到的旅店，因為正好遇到建國慶典，所以往來的遊客相當多，即便現在過去也難保還有剩餘的房間。

「哎呀、」

「啊、沒事吧？」

擁擠的人潮讓我有些裹足難行，就在正要被人潮淹沒的同時，薩伊爾先生即時牽住了我的手擔心的詢問。

「恩、沒事的。」我有些不好意思的回覆道

「小心一點，可別又走散了～」

不知道為什麼，對於這樣說著然後露出像是注視著孩童一般笑容的薩伊爾先生，讓我感到心中一陣不快。就在賭氣想要放開被他緊握的手時，另一隻手也被朱里小姐挽起。

「就是啊～畢竟雪萊雅可是累犯了呢！」

「哎、那個……應該算是不可抗力吧～」

我也知道當時給他們兩人添了不少麻煩，但不論任誰來看那都是意外吧！

就是……時間點發生的近了點……？

面對露出尷尬笑容小聲嘟噥的我，朱里小姐將雙眼瞇成彎月一般笑著說道

「不是有句話說『事情超過三次就不是意外了』，雪萊雅還剩一次機會了呢！」

朱里小姐無心的話語迴響在腦海中，我感覺心跳慢了一拍而不自覺停下腳步。

超過……三次……

像是暗示那般，過往早已塵封的回憶突破了蓋子盤據在腦中，曾經因為類似的話語而被侵蝕的日常、灰暗沒有色彩的風景還有那些冰冷排斥的眼神，那是曾經在離宮中被人們嫌棄以及自我厭惡的自己……

但那都已經是過去式了，為什麼這時還會感到動搖呢？

下意識透過餘光尋找著不在這裡的身影，但不論如何期盼也不可能出現在這裡。

而當我意識到這個事實時，一直被刻意忽視的不安開始燥動，不可以，不要再想了，剛剛不也完美的做到了？笑啊！雪萊雅！快點笑啊！

不只朱里小姐，就連薩伊爾先生也露出了擔憂的神情，看著他們開合的雙唇我卻聽不清其中存在的話語，聲音像是被混沌的空氣還有鼓譟的心跳聲所阻隔，朦朧而混濁，呼吸也跟著便得急促。

忽然間，一個沉穩充滿磁性的聲音劃破那片混沌，彷彿陽光穿透雲層那般。

「前面幾位旅人，您們是在尋找光吧！」

《 精靈使  水之瀾湧   第一回    完 》

後言

原本打算7月之後在慢慢發的，不過今天對ARAC來說是個重要的日子，

那就是ARAC星的「勇氣之日」（轉圈圈）

一方面為了紀念多年前在眼前消逝的小小的光，

一方面則是提醒自己不要忘記那「一步的勇氣」。

想想，這樣特殊的日子，或許適合用來再次堅立想要把故事走完的決心。

不是為了誰，而是為了曾經許下的承諾，也是為了對自己的孩子們負責。（笑）

附帶一題，這篇也是預約好的喔～（燦）